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Page 1 de 5 Une nouvelle "4"
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 En 1961, la millionième 4CV sort de chaîne. La plus petite des Renault a brillamment rempli son contrat. Elle a même donné naissance, en 1956, à une autre voiture très populaire, mais aussi plus familiale, la Dauphine. Née avec une courte tête d'avance sur la Citroen 2CV, et caracolant longtemps en tête des ventes, la 4CV a cependant été rattrapée par la "Deuche", qui frôle elle aussi son millionième exemplaire en 1961, et dont la montée en charge est impressionnante. A la Régie, on est conscient du problème, d'autant que la même année, Citroën entend concurrencer la Dauphine avec une voiture extrapolée de la 2CV : l'Ami 6. Dès 1956, le bureau d'études de Renault a mis en chantier un nouveau projet celui d'une petite voiture populaire destinée à remplacer la 4CV, mais surtout à concurrencer la 2CV; il faudra ensuite S ans pour mettre la nouvelle voiture au point. Le projet 350: la R4 se profile
 Pierre Dreyfus, ce haut fonctionnaire devenu capitaine d'industrie, impose un certain nombre de critères précis : ce sera une petite voiture légère, à châssis plateforme, à suspension souple à grand débattement, pour garantir le confort en même temps qu'une bonne capacité de chargement. La voiture doit, de plus, tenir très bien la route, être capable de sortir des sentiers battus et adhérer sur tous les terrains. On le voit, la 2CV inspire beaucoup le patron de Renault.Pour répondre à ce cahier des charges, une solution s'impose qui sera, pour beaucoup, un véritable renoncement chez Renault : la traction avant. Après avoir passé des années à chanter les louanges de la propulsion, puis celles du tout à l'arrière, le bureau d'études est bien obligé d'y venir. Anticipant même sur l'histoire, la 350 reçoit un bicylindre transversal, doté, de ce fait, d'une boîte de vitesses (à 4 rapports) hypercompacte. Mais les doux rêves des ingénieurs s'estompent souvent devant les dures réalités industrielles : la voiture de série aura un quatre cylindres longitudinal directement dérivé de celui de la 4CV, et on lui associera une classique boîte à 3 rapports + marche arrière. Esthétiquement, la 350 ne laisse pas indifférent.., et soulève un tollé d'indignation chez tous ceux à qui elle est présentée. C'est une sorte de petite camionnette taillée à coups de serpe, haute sur pattes, à grands panneaux de custode tôlé et immense 5 porte à l'arrière s'ouvrant verticalement. Le capot avant, intégrant calandre et phares bascule entièrement vers l'avant. L'avis des commerciaux est sans appel cette voiture ne se vendra jamais ! C'est pourtant une version à peine modifiée qui est présentée durant l'été 1961. © Article d'origine réalisé par Christian Pessey pour Autopratique
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