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Constitution d'une direction assistéeLes directions assistées hydrauliquement comprennent, outre les organes traditionnels, un servo-mécanisme composé des éléments suivants.
Dès que le conducteur met en marche le moteur, la pompe provoque un flux d'huile continu, entre le distributeur et le réservoir. Une soupape de décharge, placée sur le canal reliant la pompe au distributeur, limite la pression maximale dans le circuit hydraulique. Le distributeur est en réalité un tiroir cylindrique qui se déplace, dans le sens de la longueur, dans un cylindre à trois chambrages annulaires. Ces chambrages sont disposés l'un à côté de l'autre, tout en étant indépendants. Le chambrage central communique avec les chambrages annexes, qui assurent le retour de l'huile au réservoir grâce aux gorges circulaires du distributeur; ce dernier est centré au moyen de ressorts antagonistes. Le chambrage central reçoit l'huile en provenance de la pompe. Quand le volant est immobile, il se produit, en raison de la position centrée du tiroir, un écoulement d'huile d'égal débit et de faible pression vers les deux chambrages de retour au réservoir. Le braquage du volant de direction, et l'effet qui s'ensuit sur le boîtier de direction, entraîne le tiroir du distributeur à se déplacer longitudinalement (dans un sens différent selon que le conducteur braque à gauche ou à droite), et à interrompre les passages du chambrage central vers les chambrages annexes. L'huile en provenance de la pompe opère alors la mise sous pression de l'une des gorges du tiroir distributeur. Un canal permet de mettre en communication permanente chaque gorge avec l'une des faces du piston hydraulique, lequel est solidaire des organes de direction. C'est la mise sous pression d'une gorge qui entraîne le déplacement du piston, et par conséquent, celui de la direction. Sous l'effet du déplacement de la direction, le tiroir distributeur tend à revenir à sa position centrée, ce qui rétablit l'écoulement de l'huile en direction du réservoir et annule la pression hydraulique sur le piston. À ce moment, le piston se stabilise dans la position qu'il a atteinte. Si l'on veut obtenir un angle de braquage plus important, il est alors nécessaire de continuer à tourner le volant, de manière que le tiroir distributeur reste dans sa position décentrée et que la pression hydraulique soit maintenue sur le piston. Les organes de direction se stabilisent en fin de course sur la butée correspondante (à droite ou à gauche) et la pression hydraulique monte jusqu'à atteindre la limite que fixe la soupape de décharge de la pompe. Le braquage de la direction en sens opposé inverse la position du tiroir distributeur, et met sous pression la gorge circulaire opposée, actionnant la face du piston qui lui correspond. Lorsque la pression de l'huile s'exerce sur l'une des gorges du distributeur, l'autre gorge permet à l'huile que le déplacement du piston refoule de revenir au réservoir. Dans une direction assistée, le volant est toujours mécaniquement solidaire des organes de braquage, de sorte que la commande est de toute façon assurée en cas de défaillance du circuit hydraulique (qui peut être provoquée, par exemple, par la rupture de la courroie d'entraînement de la pompe, la rupture d'une canalisation ou une baisse sensible du niveau d'huile); ce qui n'empêche pas le piston de se déplacer dans son cylindre au moment du braquage des roues directrices. Le distributeur est doté d'une soupape by-pass qui prévient la résistance du lubrifiant sur les deux faces du piston. |
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